此次发生在四川的地震，人们在感慨蜀道之难的同时恐怕有这么一个问号，为什么在地震后大部分的地区连通讯都中断了？众多的新闻都提到了灾区人民手机打不通，苦于无法向自己的亲人或者有关部门报告或者反映自己的现况。而且这个中断并不是短时间的，而是持续了一个相当长的时间，最开始的解决方案竟然是卫星电话。
我想这是不难理解的。手机信号固然是在空中传播，不受地震对于地面造成的影响，但是不要忘了，手机之所以能够进行通信必须依赖地面设施，如光缆、光纤、电线杆、基站等进行信号处理和传输。 手机，又常常被叫做蜂窝移动电话，所谓蜂窝移动电话是指将移动电话服务区划分为若干个彼此相邻的小区，每个小区设立一个基站的网络结构。由于每个小区呈正六边形，又彼此邻接，从整体上看，形状酷似蜂窝，所以人们称它为“蜂窝”网。用若干蜂窝状小区覆盖整个服务区的大、中容量移动电话系统就叫做蜂窝移动电话系统，简称蜂窝移动电话。
由此可见，在地震中手机本身没有问题，它的供电由自带的电池提供短期内不受地震影响，从功能上讲，人们手里的手机是可以用的；但是，另一方面，大量的基站作为地面设施却受到了地震巨大能量的冲击，甚至随着房屋的倒塌而损毁，即便基站保存下来了，但是供电设备，发电厂也因为地震的缘故无法向基站送电，因此上造成了通信（也包括有线通信）在震后的中断，甚至持续了相当长的时间。
从新闻中得知，汶川发生地震后，由于当地通讯设施被地震破坏，消防抢险救援信息不畅，公安部消防局已调集10部海事卫星电话送往地震灾区，以确保灾区消防部队与外界通信畅通。另外，中国卫通紧急调拨的350部卫星电话已于第一时间运往灾区。
这样，在地震过后的几天，卫星电话成了几乎是唯一的和外界联系的工具。
与常规通讯不同的是，移动卫星终端（即卫星电话）不使用地面通讯设备，用一个如同笔记本大小的终端设备，把信号发到空中，由空中的卫星系统接收后，再通过卫星系统把信号传输到目的地。
如上图所示，卫星通信依赖于飞行在地球轨道上的卫星，它高高在上，不受地面地震的影响，这就难怪卫星电话在这次抢险救灾的初期起到了不可替代的作用。
卫星通信，听上去好像是个很尖端的东西，但是作为一个通信技术，它的出现并不是很晚，但是作为个人通信手段，却是近十年才出现的东西。而在卫星通信上能够悲壮的写上一笔的就是由Motorola支持开发的铱星计划。兄弟我参加工作的第一公司就是Motorola，有幸经历了铱星计划从开始到走向失败的整个过程。虽然已经有很多人从不同角度对于铱星计划的成败做过各种各样的分析，但是，我作为一个Motorola公司的员工，从一个相对较近的角度对这个项目做一些自己的评论。
